La alergia ocular o conjuntivitis alérgica es la causa más frecuente de ojo rojo en la práctica oftalmológica. Afecta al 15-20% de la población general y comparte muchos mecanismos con la rinitis alérgica — no es casual que el 50% de los pacientes con alergia nasal también tenga síntomas oculares.
Síntomas de la alergia ocular
- Picazón intensa: el síntoma cardinal. Si no pica, probablemente no es alergia.
- Lagrimeo.
- Enrojecimiento bilateral (ambos ojos afectados de forma similar).
- Sensación de ardor.
- Hinchazón de los párpados y de la conjuntiva (quemosis).
- Frecuentemente asociado a síntomas nasales: estornudos, congestión, goteo nasal.
- El frotado empeora los síntomas al liberar más histamina.
Tipos de alergia ocular
Conjuntivitis alérgica estacional (fiebre del heno)
La más frecuente. Aparece en primavera-verano en relación con los pólenes. Síntomas agudos durante la temporada de polinización y ausencia fuera de temporada. En Argentina, los pólenes de gramíneas (pasto) y plátanos son los principales desencadenantes.
Conjuntivitis alérgica perenne
Síntomas durante todo el año por alérgenos permanentes: ácaros del polvo doméstico, pelo y caspa de gatos y perros, cucarachas. Suele ser menos intensa que la estacional pero más crónica.
Queratoconjuntivitis vernal (primaveral)
Forma severa que afecta principalmente a niños y adolescentes varones. Produce papilas gigantes en la cara interna del párpado superior y puede comprometer la córnea (queratitis). Requiere tratamiento con corticoides tópicos y seguimiento oftalmológico especializado.
Queratoconjuntivitis atópica
Asociada a dermatitis atópica (eccema). Forma crónica y severa que puede afectar la córnea de forma permanente.
Lo peor que podés hacer: frotarte los ojos
Tratamiento
Medidas de control ambiental
- Mantener ventanas cerradas durante la época de polinización.
- Lavar la ropa de cama con agua caliente semanalmente para ácaros.
- Evitar la exposición al animal al que sos alérgico.
- Usar gafas de sol en exteriores durante la temporada de pólenes.
Colirios antihistamínicos
Primera línea. Olopatadina (Patanol), cetirizina, ketotifeno. Actúan rápidamente, reducen la picazón y el lagrimeo. Se usan 1-2 veces al día durante la temporada o todo el año en alérgicos perennes.
Estabilizadores de mastocitos
Cromoglicato, nedocromilo. Previenen la liberación de mediadores inflamatorios. Más útiles como preventivos (empezar 2 semanas antes de la temporada de pólenes) que como rescate.
Corticoides tópicos
Para casos severos. Solo bajo prescripción médica y por ciclos cortos — los corticoides oculares crónicos pueden causar glaucoma y catarata.
Inmunoterapia (vacunas para alergia)
El único tratamiento que modifica la historia natural de la alergia. Indicado por el alergólogo en pacientes con alergia severa o que no controlan bien con medicación.
Preguntas frecuentes
¿La alergia ocular puede dañar la vista?
La conjuntivitis alérgica estacional común generalmente no daña la córnea ni la visión. Pero las formas severas (vernal, atópica) sí pueden causar queratitis, úlceras corneales y, en casos extremos, cicatrices corneales. Por eso las formas crónicas o severas requieren seguimiento oftalmológico.
¿Los antihistamínicos en comprimidos ayudan con la picazón ocular?
Algo, sí. Los antihistamínicos orales de segunda generación (cetirizina, loratadina, fexofenadina) reducen los síntomas oculares, pero son menos potentes a nivel ocular que los colirios específicos. La combinación de ambos es más efectiva en alergia severa.
¿Puedo usar colirios de 'blanqueamiento' para el enrojecimiento?
No se recomienda. Los colirios vasoconstrictores (que quitan el rojo) producen efecto rebote: el ojo se pone más rojo cuando pasa el efecto. No tratan la causa y el uso crónico puede causar dependencia y toxicidad de la superficie ocular.