Ver destellos, relámpagos o flashes de luz —especialmente en la periferia del campo visual— cuando no hay ninguna fuente de luz real se llama fotopsia. Es un síntoma que merece atención porque puede ser la primera señal de que la retina está siendo traccionada o tiene una rotura.
¿Qué causa los destellos en el ojo?
Tracción vítrea sobre la retina
La causa más frecuente es el desprendimiento posterior del vítreo: el gel vítreo que ocupa el interior del ojo se separa de la retina con la edad o en personas miopes. Durante este proceso, la tracción que ejerce sobre la retina estimula los fotorreceptores y produce la percepción de luz. Si esa tracción es suficientemente fuerte, puede generar una rotura retiniana.
Rotura o desgarro retiniano
Cuando el vítreo tracciona con demasiada fuerza y la retina cede, se produce una rotura. El desgarro retiniano generalmente produce destellos intensos y una aparición brusca de muchas manchas negras. Es una urgencia: si no se trata a tiempo con láser, puede evolucionar a un desprendimiento de retina.
Migraña con aura
La migraña oftálmica produce fotopsias que tienen una forma característica: luces en zigzag (escotoma centellante) que se expanden lentamente desde el centro hacia la periferia en 20-30 minutos. Se diferencian de las fotopsias retinianas porque afectan ambos ojos simultáneamente y se asocian a dolor de cabeza.
Otras causas menos frecuentes
- Hipotensión ocular o sistémica (presión baja): puede causar destellos transitorios al ponerse de pie.
- Uveítis (inflamación intraocular): acompañada de ojo rojo, dolor y fotofobia.
- Neuropatía óptica: los destellos en estos casos suelen asociarse a pérdida de campo visual.
Diferencias clave entre destellos benignos y urgentes
Destellos que pueden esperar
Destellos que requieren consulta urgente
Diagnóstico: qué estudios se realizan
- Fondo de ojo con dilatación pupilar: es el estudio fundamental. Permite ver toda la retina periférica y detectar roturas, desgarros o desprendimientos.
- Biomicroscopía con lente de Goldmann o Volk: para evaluar el vítreo y la interfaz vitreorretinal.
- OCT de retina: especialmente útil para evaluar la mácula y el nervio óptico.
- Ecografía ocular: cuando el fondo de ojo no es visible (cataratas densas, hemorragia vítrea).
Tratamiento según la causa
Si el examen no encuentra roturas ni desprendimiento, generalmente se indica control en 4-6 semanas con instrucciones claras sobre qué síntomas deben motivar una consulta urgente. Si se detecta una rotura retiniana, el tratamiento es la fotocoagulación láser (retinopexia láser), que sella la rotura y previene el desprendimiento. Si hay un desprendimiento de retina instalado, la cirugía (vitrectomía o cerclaje escleral) es la única solución.
Preguntas frecuentes
¿Los destellos en el ojo siempre son graves?
No. Muchos destellos son parte del proceso normal de licuefacción del vítreo y no representan un riesgo. El problema es que no siempre es posible distinguir los benignos de los urgentes sin un examen de fondo de ojo. Por eso, ante destellos nuevos o que aumentaron en frecuencia, siempre conviene consultar.
¿Puedo tener destellos por estrés o cansancio?
El estrés y el cansancio no causan destellos retinianos. Si notás destellos relacionados con estos factores, puede tratarse de fotopsias de origen neurológico o de la migraña con aura, que tienen una apariencia distinta a los destellos retinianos.
¿Los destellos desaparecen solos?
Los destellos por desprendimiento posterior del vítreo tienden a disminuir con el tiempo una vez que el proceso de separación termina. Pero si son causados por una rotura retiniana, no desaparecen solos y requieren tratamiento.