El ojo seco es una de las consultas más frecuentes en la práctica oftalmológica. No es solo molestia: la película lagrimal es el primer elemento óptico del ojo, y su alteración afecta directamente la calidad visual. En formas crónicas y severas, puede dañar la superficie corneal y conjuntival de manera permanente.
¿Qué es el ojo seco?
El ojo seco (síndrome de disfunción lagrimal) es una enfermedad multifactorial de la superficie ocular caracterizada por inestabilidad de la película lagrimal y/o hiperosmolaridad lagrimal, que causan síntomas oculares y daño de la superficie. Hay dos tipos principales: ojo seco por déficit acuoso (la glándula lagrimal produce poca lágrima) y ojo seco evaporativo (la lágrima se evapora demasiado rápido, generalmente por disfunción de las glándulas de Meibomio).
Síntomas frecuentes
- Sensación de arenilla o cuerpo extraño en el ojo.
- Ardor o picazón ocular.
- Visión borrosa que mejora con el parpadeo (fluctuación visual por ruptura de la película lagrimal).
- Lagrimeo reflejo paradójico: el ojo seco que parece lagrimar constantemente (es una respuesta al estímulo irritativo).
- Ojo rojo, especialmente al final del día.
- Fotofobia (sensibilidad a la luz).
- Intolerancia a los lentes de contacto.
- Empeoramiento en ambientes con aire acondicionado, calefacción, viento o con el uso prolongado de pantallas.
Causas y factores de riesgo
Disfunción de glándulas de Meibomio
Las glándulas de Meibomio están en el borde de los párpados y producen la capa lipídica de la lágrima, que evita la evaporación. Cuando están obstruidas o inflamadas (blefaritis), la lágrima se evapora demasiado rápido. Es la causa más frecuente de ojo seco evaporativo.
Factores sistémicos y farmacológicos
- Menopausia: los estrógenos influyen en la producción lagrimal; su caída reduce la cantidad y calidad de la lágrima.
- Enfermedades autoinmunes: síndrome de Sjögren, artritis reumatoidea, lupus.
- Fármacos: antihistamínicos, antidepresivos, diuréticos, betabloqueantes, isotretinoína.
- Uso prolongado de colirios conservantes (el conservante benzalconio cloruro daña la superficie ocular).
- Cirugía refractiva (LASIK): secciona nervios corneales que regulan la producción lagrimal refleja.
La regla del 20-20-20 para pantallas
Diagnóstico
- Tiempo de ruptura lagrimal (TBUT): cuántos segundos tarda en romperse la película lagrimal. Normal > 10 segundos.
- Test de Schirmer: mide la producción acuosa de lágrima con una tira de papel en el párpado inferior.
- Tinción con fluoresceína y rosa de Bengala: tiñe las células dañadas de la córnea y conjuntiva.
- Examen en lámpara de hendidura: evalúa el menisco lagrimal, el borde palpebral y las glándulas de Meibomio.
- Meibografía: imagen de las glándulas de Meibomio para evaluar su estructura.
Tratamiento
Lágrimas artificiales
Primera línea. Sin conservantes (presentación en monodosis) para uso frecuente; con hialuronato sódico para mayor viscosidad. La frecuencia varía según la gravedad.
Higiene palpebral y expresión de Meibomio
Compresas calientes sobre los párpados cerrados durante 5-10 minutos + masaje del borde palpebral para desobstruir las glándulas. Es el tratamiento más importante en ojo seco evaporativo por disfunción de Meibomio.
Ciclosporina tópica
Reduce la inflamación de la superficie ocular. Tarda 3-6 meses en mostrar su efecto máximo. Es el tratamiento inmunomodulador de referencia para el ojo seco crónico moderado-severo.
Tapones lagrimales (punctal plugs)
Se insertan en los puntum lacrimales para reducir el drenaje de la lágrima, aumentando su tiempo de contacto con la superficie ocular. Son reversibles (reabsorbibles) o permanentes (silicona).
Preguntas frecuentes
¿El ojo seco tiene cura?
En la mayoría de los casos el ojo seco crónico es una condición de manejo a largo plazo, no una cura definitiva. Con el tratamiento adecuado se puede controlar muy bien, reducir los síntomas a mínimos y prevenir el daño corneal. Algunos factores causales (fármaco, menopausia, cirugía previa) pueden ser manejados para mejorar la condición.
¿Puedo usar lentes de contacto con ojo seco?
En ojo seco leve, sí — con lentes de alta Dk (silicona-hidrogel) y régimen de uso cuidadoso. En ojo seco moderado-severo, los lentes de contacto convencionales no son recomendables. Existen lentes esclerales diseñados específicamente para ojo seco severo.
¿Las lágrimas de farmacia son todas iguales?
No. Hay diferencias importantes en su composición, viscosidad y si contienen conservantes. Para uso frecuente (más de 4 veces al día) son preferibles las presentaciones sin conservantes (monodosis). Consultá con el Dr. Monges cuál es la más adecuada para tu tipo de ojo seco.