La prevalencia del glaucoma aumenta exponencialmente con la edad: de menos del 1% en personas de 40-50 años, a más del 3-5% en mayores de 70 años. En Argentina, con más de 5 millones de personas mayores de 65 años, el glaucoma representa uno de los principales problemas de salud pública ocular — y el más frecuente de los prevenibles.
Por qué el adulto mayor tiene más riesgo
- El trabéculo (tejido de drenaje del ojo) se vuelve menos eficiente con la edad.
- El cristalino crece con los años, estrechando el ángulo iridocorneal y predisponiendo al glaucoma de ángulo cerrado.
- La microcirculación del nervio óptico se deteriora con la edad y la arteriosclerosis.
- Las enfermedades sistémicas más frecuentes en adultos mayores —diabetes, hipertensión, apnea del sueño— son factores de riesgo adicionales.
- El uso crónico de corticoides en colirio para otras patologías puede elevar la presión ocular.
El glaucoma no avisa
El glaucoma de ángulo abierto —el tipo más frecuente en adultos mayores— es completamente asintomático hasta que se ha perdido más del 40% de las fibras nerviosas del nervio óptico. Para entonces, el daño es irreversible. Muchos pacientes lo descubren de casualidad en un control oftalmológico de rutina o ya con pérdida visual avanzada que pensaban que era "por la edad" o "por las cataratas".
¿PAMI cubre el tratamiento del glaucoma?
Diagnóstico y seguimiento
- Tonometría: medición de la presión intraocular en cada consulta.
- Examen del nervio óptico: evaluación del aspecto del disco óptico y el grado de excavación.
- OCT de nervio óptico y capa de fibras nerviosas: detecta pérdida de fibras antes que el campo visual.
- Campimetría (campo visual): cuantifica la pérdida funcional y monitorea la progresión.
- Paquimetría: medición del grosor corneal para corregir los valores de presión.
Tratamiento en el adulto mayor
Colirios hipotensores
El tratamiento de primera línea. Los análogos de prostaglandinas (latanoprost, bimatoprost) se aplican una vez al día por la noche y son los más potentes. Los betabloqueantes (timolol) pueden tener efectos sistémicos en pacientes con bradicardia o EPOC — el médico los prescribe con precaución en adultos mayores con comorbilidades. Los inhibidores de la anhidrasa carbónica y los agonistas alfa adrenérgicos son alternativas o complementos.
Láser (trabeculoplastia SLT)
Una opción válida como primera línea o complemento a las gotas. Evita los problemas de adherencia (olvidarse de aplicar el colirio) y los efectos secundarios de los medicamentos. En el adulto mayor con dificultad para administrarse gotas, puede ser preferible.
Cirugía
Cuando los colirios y el láser no son suficientes. La trabeculectomía y los implantes de drenaje se realizan también en pacientes mayores con buenos resultados. El Dr. Fabián Monges realiza estas cirugías en la clínica de Ramos Mejía.
Preguntas frecuentes
¿Tengo 75 años. ¿Vale la pena operar el glaucoma?
Sí, en la mayoría de los casos. La expectativa de vida actual supera los 80 años, y la pérdida de visión tiene un impacto enorme en la calidad de vida, la autonomía y el riesgo de caídas. La edad no es una contraindicación — el estado general y el grado de daño son los factores que guían la decisión.
¿Cuánto tiempo lleva la cirugía de glaucoma?
La trabeculectomía dura aproximadamente 30-45 minutos bajo anestesia local. El paciente va a su casa el mismo día. Los controles postoperatorios son frecuentes en las primeras semanas para ajustar el drenaje. La recuperación visual puede tardar semanas.
¿Si ya tengo glaucoma avanzado, el tratamiento sirve de algo?
Sí. Aunque el daño ya producido es irreversible, el tratamiento frena la progresión y preserva la visión restante. Incluso con glaucoma avanzado, mantener la visión periférica y central restante tiene un valor enorme para la autonomía del paciente.