El glaucoma de ángulo cerrado agudo es el "ataque de glaucoma": una emergencia en la que la presión intraocular sube bruscamente —a veces hasta 60-80 mmHg, cuando lo normal es menos de 21— porque el iris bloquea físicamente el canal de drenaje del ojo. El nervio óptico sufre una isquemia aguda que puede destruirlo en pocas horas.
Síntomas del ataque agudo
- Dolor ocular intenso, a menudo irradiado a la frente, la sien o incluso los dientes del mismo lado.
- Visión borrosa repentina, con halos de colores alrededor de las luces (el edema corneal causado por la presión alta produce este efecto).
- Ojo enrojecido, córnea turbia o empañada al mirarse en el espejo.
- Náuseas y vómitos (el dolor intenso activa el sistema parasimpático).
- Pupila en midriasis media (semidilatada), no reactiva a la luz.
- El ojo se percibe duro al tacto a través del párpado.
¿Por qué ocurre?
El humor acuoso se produce en el cuerpo ciliar y debe drenar a través del ángulo iridocorneal hacia el canal de Schlemm. En personas con ángulo anatómicamente estrecho (común en hipermétropes, ojos pequeños, ciertos grupos étnicos), la pupila semidilatada puede provocar que el iris se doble hacia adelante y ocluya el ángulo de drenaje. El resultado es una acumulación súbita de líquido y un disparo de presión.
Factores predisponentes
Tratamiento urgente
Fase aguda
En urgencias se administran hipotensores oculares tópicos (timolol, brimonidina), inhibidores de la anhidrasa carbónica sistémicos (acetazolamida oral o IV) y, en algunos casos, manitol intravenoso para bajar rápidamente la presión. El objetivo es controlar la crisis y preparar al ojo para el tratamiento definitivo.
Iridotomía periférica con láser (YAG)
Una vez que la córnea está lo suficientemente transparente, se realiza una iridotomía con láser YAG: se hace un pequeño orificio en el iris periférico que permite al humor acuoso circular directamente entre cámara posterior y anterior, sin depender del ángulo. Es el tratamiento definitivo. También se trata el ojo contralateral de forma preventiva, ya que tiene el mismo riesgo anatómico.
Preguntas frecuentes
¿Se puede quedar ciego de un ataque de glaucoma?
Sí, si el ataque no se trata en pocas horas. La presión extrema destruye las fibras del nervio óptico de forma irreversible. Sin embargo, la mayoría de los casos tratados a tiempo recuperan una visión útil, aunque puede quedar algún daño residual dependiendo de cuánto tiempo duró la presión elevada.
¿El glaucoma de ángulo cerrado crónico tiene los mismos síntomas?
No. El glaucoma de ángulo cerrado crónico —donde el cierre es gradual— es asintomático como el glaucoma de ángulo abierto. El 'ataque agudo' es un episodio brusco y dramático. Muchos pacientes con ángulo estrecho crónico tienen microataques que pasan inadvertidos hasta que el daño es importante.
¿La iridotomía láser cura el glaucoma?
En el glaucoma de ángulo cerrado, la iridotomía previene nuevos ataques y detiene la progresión en muchos casos. Sin embargo, si ya hay daño al nervio óptico o el ángulo tiene sinequias (adherencias), puede ser necesario continuar con gotas hipotensoras o cirugía de glaucoma.