El dolor detrás del ojo —también llamado dolor retroocular o retrobulbar— es uno de los síntomas que más frecuentemente lleva a las personas a consultar al oftalmólogo, aunque en la mayoría de los casos su origen no es ocular sino neurológico, muscular o sinusal. La evaluación cuidadosa de las características del dolor orienta el diagnóstico.
Causas frecuentes (generalmente benignas)
Cefalea tensional
La más frecuente. Presión o tensión alrededor de los ojos y la frente, generalmente bilateral, que empeora con el estrés, el cansancio o el trabajo prolongado en pantallas. No se acompaña de náuseas ni de sensibilidad a la luz. El dolor detrás del ojo es resultado de la tensión de los músculos pericraniales y del cuello.
Migraña
Puede presentarse como dolor pulsátil detrás o alrededor de un ojo, frecuentemente unilateral, con fotofobia, sonofobia y náuseas. Puede o no tener aura visual previa (destellos, escotoma). El "ojo migranoso" es una presentación frecuente pero el ojo mismo no tiene patología.
Sinusitis
La inflamación de los senos paranasales —especialmente el etmoidal y el esfenoidal— puede referir dolor al área retroocular. Se acompaña de congestión nasal, mucosidad, presión facial y fiebre. La sinusitis esfenoidal es particularmente intensa y profunda.
Error de refracción no corregido
La hipermetropía y el astigmatismo no corregidos generan un esfuerzo acomodativo crónico que puede manifestarse como dolor detrás o alrededor de los ojos, especialmente al final del día o después de mucho trabajo en cerca.
Ojo seco severo
La inflamación crónica de la superficie ocular puede generar dolor que el paciente percibe como "detrás del ojo" aunque en realidad es en la superficie.
• Dolor detrás del ojo de aparición súbita y muy intenso ("el peor dolor de mi vida").
• Dolor retroocular + pupila dilatada en ese ojo + párpado caído: posible parálisis del III par por aneurisma.
• Dolor + pérdida visual + ojo rojo: puede ser glaucoma agudo o uveítis severa.
• Dolor + fiebre + exoftalmos (ojo que sobresale): celulitis orbitaria, emergencia.
Causas que requieren evaluación especializada
Glaucoma agudo de ángulo cerrado
Dolor intenso en y alrededor del ojo, con visión borrosa, halos de color y náuseas. La presión intraocular sube a niveles extremos. Emergencia oftalmológica.
Neuritis óptica
Inflamación del nervio óptico, frecuentemente asociada a esclerosis múltiple. Se presenta con dolor detrás del ojo que empeora con el movimiento ocular y pérdida visual que progresa en días. Requiere evaluación neurológica.
Arteritis de células gigantes
En mayores de 60 años: dolor en la sien + dolor de cuero cabelludo + pérdida visual súbita. Es una vasculitis inflamatoria que puede causar ceguera irreversible en horas si no se trata con corticoides sistémicos de emergencia.
Trombosis del seno cavernoso
Complicación infecciosa grave (generalmente de sinusitis o infección facial): exoftalmos, dolor ocular severo, fiebre alta, limitación de movimientos oculares. Emergencia médica.
¿El oftalmólogo o el neurólogo?
Preguntas frecuentes
Tengo dolor detrás del ojo y veo bien. ¿Puede ser glaucoma?
El glaucoma crónico de ángulo abierto generalmente no produce dolor. El dolor ocular intenso es más característico del glaucoma agudo (ángulo cerrado), que sí produce visión borrosa y otros síntomas acompañantes. El glaucoma crónico silencioso se detecta con la medición de la presión y el examen del nervio óptico, no por el dolor.
¿El uso de pantallas puede causar dolor detrás del ojo?
Sí. El síndrome visual informático genera fatiga del músculo ciliar y de los músculos extraoculares que puede percibirse como dolor retroocular o presión detrás del ojo. Mejora con pausas, la regla 20-20-20 y la corrección óptica adecuada.
¿Necesito ir al oftalmólogo o al clínico por dolor detrás del ojo?
Si el dolor se acompaña de cualquier síntoma visual (visión borrosa, flashes, pérdida de campo, ojo rojo), empezá por el oftalmólogo. Si es dolor puro sin síntomas oculares, el médico clínico puede orientar y derivar al especialista que corresponda.