El desprendimiento de retina ocurre cuando la retina —la capa sensorial que reviste el interior del ojo y que convierte la luz en señales nerviosas— se separa de la capa que la nutre. Sin ese soporte, las células retinianas comienzan a morir en horas. Es una de las pocas verdaderas emergencias en oftalmología.
Síntomas del desprendimiento de retina
Los síntomas típicos se presentan en una secuencia reconocible:
- Destellos de luz (fotopsias): flashes en la periferia del campo visual, especialmente en ambientes oscuros. Indican tracción vítrea sobre la retina.
- Aumento brusco de manchas negras: una 'lluvia' de puntos o hilos negros que aparecen de golpe. Pueden indicar hemorragia vítrea por rotura retiniana.
- Sombra o cortina en el campo visual: la señal más característica. Se percibe como una sombra oscura que avanza desde un lado del campo visual hacia el centro. Representa la retina ya desprendida.
- Pérdida de visión central: cuando el desprendimiento llega a la mácula, la visión central cae drásticamente. Este es el momento que más hay que evitar.
¿Por qué ocurre?
Desprendimiento regmatógeno (el más frecuente)
Comienza con una rotura o desgarro en la retina periférica. A través de ese orificio, el líquido vítreo se filtra por debajo de la retina y la va despegando. Las personas con miopía alta, antecedentes de traumatismo ocular o desprendimiento posterior del vítreo tienen mayor riesgo.
Desprendimiento traccional
Ocurre cuando tejido cicatrizal (típicamente por retinopatía diabética proliferativa) tira de la retina desde adentro. No hay rotura, pero la tracción termina despegando la retina.
Desprendimiento exudativo
Líquido que se acumula por debajo de la retina sin rotura ni tracción, por inflamación, tumores o enfermedad vascular. Es el menos frecuente.
Factores de riesgo
- Miopía alta (mayor a -5 dioptrías)
- Antecedente de desprendimiento de retina en el otro ojo
- Cirugía de cataratas previa (especialmente con complicaciones)
- Traumatismo ocular
- Antecedentes familiares de desprendimiento de retina
- Degeneración reticular (lattice degeneration)
- Diabetes mellitus con retinopatía proliferativa
Diagnóstico
- Fondo de ojo con dilatación pupilar: permite ver la retina y confirmar el desprendimiento.
- Ecografía ocular: fundamental cuando hay hemorragia vítrea que impide ver la retina.
- OCT de retina: para evaluar el compromiso macular.
Tratamiento
Retinopexia láser (rotura sin desprendimiento)
Si se detecta la rotura antes de que se produzca el desprendimiento, el láser puede sellar los bordes y prevenir que avance. Es un procedimiento ambulatorio, rápido e indoloro.
Vitrectomía
La cirugía más utilizada para el desprendimiento. Se accede al interior del ojo, se retira el vítreo, se reaplicana la retina y se sella la rotura con láser o crioterapia. Al final puede colocarse gas o aceite de silicona para mantener la retina en su lugar.
Cerclaje escleral
Se coloca una banda de silicona alrededor del ojo para contrarrestar la tracción vítrea. Puede usarse solo o combinado con vitrectomía.
¿La visión se recupera después de la cirugía?
Preguntas frecuentes
¿El desprendimiento de retina duele?
No. El desprendimiento de retina es indoloro. La ausencia de dolor hace que algunos pacientes subestimen la gravedad del síntoma. Los únicos síntomas son visuales: destellos, manchas y la cortina oscura en el campo visual.
¿Puedo quedarme ciego si tengo un desprendimiento de retina?
Sin tratamiento, sí. El desprendimiento de retina puede causar ceguera permanente en el ojo afectado. Con tratamiento quirúrgico oportuno, la mayoría de los pacientes recupera una visión funcional, aunque los resultados dependen de cuánto tiempo llevaba el desprendimiento y si la mácula estuvo comprometida.
¿Cuánto tiempo tengo para operar un desprendimiento de retina?
Depende de si la mácula está desprendida o no. Si la mácula está intacta ('mácula on'), cada hora cuenta — idealmente se opera en el día. Si la mácula ya está desprendida ('mácula off'), también es urgente pero la ventana es algo más amplia. En ningún caso se debe esperar días.
¿El desprendimiento de retina puede volver a ocurrir después de la cirugía?
Sí, aunque es poco frecuente. Aproximadamente el 5-10% de los casos tienen un re-desprendimiento. El seguimiento postoperatorio es fundamental para detectarlo temprano.