La conjuntivitis —inflamación de la conjuntiva, la membrana transparente que recubre el blanco del ojo y la cara interna de los párpados— es una de las causas más frecuentes de ojo rojo. Aunque la mayoría de los casos son benignos y autolimitados, es importante diferenciar los tipos porque el tratamiento es específico y confundirlos genera problemas.
Conjuntivitis viral
La más frecuente. Generalmente causada por adenovirus, que produce el cuadro clásico de "epidemia de ojo colorado". Características:
- Inicio en un ojo, se extiende al otro en 3-5 días.
- Secreción acuosa o mucosa (no purulenta).
- Sensación de arenilla intensa, fotofobia.
- Ganglios preauriculares inflamados (frente a la oreja).
- Frecuentemente asociada a resfriado, faringitis o familiar contagiado.
- Duración: 2-3 semanas.
- Contagio: muy alto — no compartir toallas, lavarse las manos frecuentemente, no ir al trabajo o al colegio en los primeros días.
Tratamiento: No existe tratamiento antiviral específico para el adenovirus. El tratamiento es sintomático: compresas frías, lágrimas artificiales sin conservantes, antiinflamatorios tópicos en formas severas. Los antibióticos no tienen ningún efecto.
Conjuntivitis bacteriana
- Secreción purulenta (amarilla o verdosa), que pega los párpados al despertar.
- Puede ser bilateral desde el inicio.
- Menos fotofobia que la viral.
- Sin ganglios preauriculares.
- Causada por Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae.
Tratamiento: Colirios antibióticos (tobramicina, ciprofloxacina). Duración: 5-7 días. Consultar al oftalmólogo — no usar antibióticos sin diagnóstico.
Conjuntivitis alérgica
- Picazón intensa (síntoma cardinal — si no pica, no es alergia).
- Lagrimeo.
- Bilateral y simétrica.
- Frecuentemente asociada a rinitis alérgica (nariz que pica, estornudos).
- Estacional (pólenes) o perenne (ácaros, pelo de gato).
- Sin secreción purulenta.
Tratamiento: Antihistamínicos tópicos (olopatadina, cetirizina colirio). Estabilizadores de mastocitos. Compresas frías (alivian momentáneamente). En formas severas, corticoides tópicos por ciclos cortos.
¿Cuándo es urgente consultar al oftalmólogo?
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar los colirios de mi última conjuntivitis?
No. El tipo de colirio depende del tipo de conjuntivitis. Usar antibióticos en una viral o alérgica es inútil y genera resistencia. Un antialérgico en una bacteriana no trata la infección. Siempre consultá antes de usar cualquier colirio.
¿Es verdad que la manzanilla cura la conjuntivitis?
No. La manzanilla no tiene efecto demostrado en ningún tipo de conjuntivitis. Además, puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles a la familia de las asteráceas. Las compresas frías con agua limpia son más seguras y alivian los síntomas.
¿La conjuntivitis viral es siempre contagiosa?
Sí, muy contagiosa durante los primeros 7-10 días. Las secreciones oculares, las manos no lavadas y los objetos contaminados son vías de transmisión. El lavado de manos frecuente y no compartir objetos de uso personal son las medidas más eficaces.